Cuidados del ilex verticillata o acebo Winterberry, una planta ideal para alegrar el invierno

El ilex verticillata es una de esas plantas ideales para poner color a los meses de frío pero, sobre todo, para pintar de rojo la Navidad. Y es que es, precisamente, en esta época del año cuando estos arbustos de hoja caduca deslumbran con sus tallos desnudos llenos de bayas rojas, naranjas o amarillas. Un auténtico espectáculo natural que no pasa desapercibido en ningún exterior y que hace que sea cada vez más habitual en jardines, terrazas e, incluso, balcones.

También conocido como acebo Winterberry, es interesante conocer a fondo esta planta de carácter rústico que no le teme al frío incluso si es intenso. Algo lógico si tenemos en cuenta que este arbusto de hojas caducas es originario del noreste de Estados Unidos y Canadá. Una procedencia que le confiere otra característica que conviene saber: el ilex verticillata es capaz de desplegar todo su color incluso bajo la nieve. Algo sumamente interesante si vivimos en un clima frío o en el que son habituales las nevadas.

Por su belleza, veamos en detalle qué hace tan especial esta planta y, de la misma manera que investigamos cómo cultivar el acebo correctamente, sepamos qué necesita el ilex verticillata. Un arbusto que, a pesar de sus similitudes con nuestro popular acebo, guarda importantes diferencias con respecto a él.

¿QUÉ HACE DEL ILEX VERTICILLATA UNA PLANTA TAN ESPECIAL?

Aunque no sepamos identificarlo, estamos más que acostumbrados a ver el ilex verticillata especialmente en meses de Navidad. Habitual en centros de flores y coronas, ni sus tallos ni sus bayas pasan desapercibidas por su increíble capacidad decorativa y por su duración, que puede llegar incluso a los meses.

Más allá de su carácter decorativo, hay otro aspecto que resulta sumamente interesante si te preguntas cómo atraer insectos polinizadores al jardín. Las flores del ilex verticillata no solo son un imán para la fauna silvestre más importante sino que, además, sus bayas sirven de alimento a un buen número de aves durante los meses de frío. ¿Y qué debemos saber a este respecto? Que el acebo Winterberry solo fructifica por polinización cruzada, por lo que tendremos que contar con al menos una planta macho para que la hembra produzca bayas.

Diferencias entre el acebo Winterberry y el acebo común

A pesar de que comparten familia, el ilex verticillata y el acebo común tienen importancias diferencias entre sí empezando por el comportamiento de su follaje. Mientras el acebo Winterberry pierde sus hojas con la llegada del otoño, el acebo común mantiene sus características hojas verdes intensas y dentadas durante todo el año.

También es sustancialmente distinta la generosidad de su fructificación. Mientras el ilex verticillata se caracteriza por llenar sus tallos de forma profusa, el acebo es mucho más comedido.

Otro aspecto que los diferencia es su capacidad de resistencia a las bajas temperaturas. Mientras el ilex verticillata soporta hasta -25 grados bajo cero, el acebo es más delicado: si bien tolera el frío, expuesto a extremos es muy probable que tengamos que aprender cómo recuperar una planta después de una helada.

Por último hay otro detalle más que debemos conocer y que es especialmente interesante si compartimos nuestra vida con niños o mascotas. En ninguno de los dos casos sus bayas son comestibles pero, mientras las bayas del acebo presentan una alta toxicidad, las del acebo Winterberry son menos dañinos.

CUIDADOS DEL ILEX VERTICILLATA: QUÉ NECESITA

1. Mucha luz, crucial para la fructificación del ilex verticillata

Para poder disfrutar de un acebo Winterberry lleno de bayas en meses de frío tendremos que ofrecerle una ubicación con mucho sol, incluso directo. Sin embargo, si vivimos en un clima muy cálido tendremos que ofrecerle una ubicación de sombra parcial.

2. Suelo ácido, fundamental para su correcto cultivo

A diferencia del acebo, el ilex verticillata necesita un suelo ligeramente ácido para prosperar correctamente. En caso de no tener el suelo que necesita, es muy probable que presente síntomas de clorosis férrica además de un crecimiento muy lento e, incluso, menos flores y frutos.

Tan importante como esto es que sea rico en materia orgánica y con buena capacidad de drenaje. Algo que podemos solucionar sabiendo qué es la perlita para plantas y para qué sirve.

3. Riego regular, clave para el acebo Winterberry

Es, probablemente, uno de los cuidados del ilex verticillata más exigentes ya que demanda humedad continua en el sustrato. A pesar de ser una planta increíblemente resistente, es demandante en lo que respecta al riego en tres escenarios: durante los meses de verano, después del momento de plantación y si lo cultivamos en una maceta. Un buen motivo para estar pendientes de él.

Para que e acebo Winterberry prospere como necesita y pueda fructificar, lo ideal es que mantengamos el sustrato siempre fresco. Mucho cuidado con excedernos ya que, a pesar de ser amante del agua, no tolera los encharcamientos.

4. Poda ligera, importante para la floración

El acebo Winterberry no precisa podas intensas y es importante que sean siempre a finales de invierno. Es más: podar de más puede ser contraproducente para la floración y, por ende, para la fructificación ya que ésta se da en madera del año.

Para que sea efectiva y surta el efecto que buscamos, nos centraremos únicamente en eliminar ramas viejas y acortar brotes débiles.

5. Abonado orgánico, imprescindible en primavera

Con la llegada de la primavera y con vistas a ayudar a nuestro ilex verticillata a desarrollarse correctamente, es recomendable enriquecer el suelo de plantado con un abono orgánico como el humus de lombriz.

6. Trasplante en invierno, solo para quienes lo tienen en maceta

Aunque lo más habitual es plantarlo en suelo, el ilex verticillata admite a la perfección el cultivo en maceta. Sin embargo para que prospere correctamente, es importante trasplantarlo cada dos años a una maceta un 30% mayor que la anterior o, en su defecto, en suelo.

En lo que respecta al sustrato, lo ideal es utilizar un sustrato para plantas ácidas al que añadiremos una parte de perlita y otra de humus de lombriz.

7. Plagas y enfermedades, un problema poco habitual

Por su rusticidad y su carácter resistente, el acebo Winterberry rara vez sufre ataques de plagas. Sin embargo si no recibe los cuidados adecuados, es posible que sufra ataques de pulgón en primavera.

Además de esto, pueden aparecer hongos en caso de exceso de humedad o darse cuadros de clorosis si el suelo es demasiado alcalino.

¿SE PUEDE TENER UN ACEBO WINTERBERRY DENTRO DE CASA?

Por más ganas que tengamos de tenerlo entre nuestras plantas de Navidad para una decoración natural, no es recomendable tener el ilex verticillata dentro de casa. Más allá de que es una planta de exterior, no perdamos de vista que necesita frío para poder florecer y fructificar. Una razón por la que no podremos incluirla entre nuestras plantas de interior de forma continuada.

¿Te animas a tener el acebo Winterberry en tu casa?