Cómo cocinar con hierbas aromáticas frescas

Cocinar con hierbas aromáticas frescas es uno de esos detalles que marcan la diferencia y que pueden cambiar por completo la personalidad de un plato. Un buen motivo para conocer en detalle cómo sacarle el máximo partido a las culinarias pero, también, una razón para plantearnos incorporar estas maravillosas hieras en nuestras recetas. Una manera de añadir a cualquier receta frescura, color e, incluso, un toque especial que haga de nuestros platos unos inolvidables.

Aunque podría parecernos que es relativamente novedoso, lo cierto es que las hierbas para cocinar se utilizan desde la antigüedad. Y, aunque podríamos pensar que las plantas para cocinar se usan desde entonces por una cuestión de sabores, no es exactamente así. Más allá de lo que aportan a un plato, las hierbas frescas para cocinar además ofrecen múltiples beneficios para la salud, entre las que destacan sus propiedades antioxidantes y digestivas. Otro motivo más para saber cómo cultivar hierbas aromáticas en casa o descubrir, si tenemos espacio en el exterior, cómo organizar un jardín de plantas aromáticas.

Pero tan importante como esto es saber cómo cocinar con hierbas aromáticas frescas. Una forma de poder sacarle todo el provecho a estas maravillosas plantas de exterior.

¿CUÁLES SON LAS VENTAJAS DE COCINAR CON HIERBAS AROMÁTICAS FRESCAS?

Aunque muchas de las plantas para cocinar que podemos utilizar están disponibles deshidratadas y desecadas en los supermercados, conviene saber que el uso de hierbas frescas para cocinar ofrece importantes ventajas.

1. El sabor es más intenso y sin notas amargas

Las hierbas frescas para cocinar ofrecen la posibilidad de disfrutar de todos los sabores de forma plena. No solo los disfrutaremos de una manera más intensa sino que, además, sumaremos a nuestro plato los aromas en plenitud ya que cortaremos las plantas para cocinar o las cocinaremos estando frescas.

2. Aportan más riqueza visual al plato

Cocinar con hierbas aromáticas frescas permite dar mayor colorido y dinamismo a cualquier receta. También aportan más frescura.

3. Ofrecen una mayor versatilidad

A diferencia de lo que sucede con las plantas para cocinar deshidratadas, las hierbas frescas para cocinar pueden usarse tanto en crudo como cocinadas.

4. Favorecen la conexión con el plato si las cultivas tú mismo

Es, probablemente, uno de los ingredientes inmateriales de un plato. Cuando añadimos a una receta aquellos cultivos que hemos cuidado con sumo mimo, conectamos directamente con los alimentos que forman parte de una determinada receta.

CÓMO SACARLE PARTIDO A LAS PLANTAS PARA COCINAR

1. Cultívalas de forma ecológica, importante cuando usamos hierbas frescas para cocinar

Para poder utilizar las plantas para cocinar de forma segura es fundamental cultivarlas de forma sostenible. O, dicho de otra manera, que es fundamental el uso de productos aptos para el huerto ecológico que nos permitan realizar tareas como el abonado o el control de plagas de forma segura para nuestra salud.

2. Cortarlas en el momento en el que se van a usar, clave para mantener sus aromas y sabores

Un detalle muy importante cuando tenemos nuestras propias plantas para cocinar. Para sacarles todo el partido, lo ideal es cortar únicamente aquellos tallos que vayamos a utilizar y justo momentos antes de usarlas. De esta manera podremos mantener todos los aromas y sabores de las hierbas para cocinar. También conviene saber que no es recomendable excedernos con el uso de hierbas para cocinar. Un exceso puede enmascarar los auténticos sabores del plato y el resultado no sería el que esperamos.

En caso de que cortemos de más, podemos conservarlas durante unos días todavía metiéndolas en un vaso con agua.

3. Lavar y secar, el punto de partida para cocinar con hierbas aromáticas

Tras recortar los tallos que vamos a usar, es importante lavarlos suavemente con agua fría. Tan importante como esto es secarlas bien, ya sea utilizando papel de cocina o un centrifugador.

4. Córtalas correctamente para mantener todas sus ventajas

Y esto es sumamente importante. Habitualmente cuando utilizamos hierbas para cocinar hay tendencia a picar en exceso las hojas. Un error común que debemos corregir: si picamos demasiado fino, corremos el riesgo de que liberen aceites esenciales en exceso que pueden enmascarar los sabores originales de la receta.

5. Aprende a utilizarlas correctamente según el tipo de planta para cocinar y la elaboración

Aunque todas las plantas para cocinar nos parezcan iguales, lo cierto es que algunas son más delicadas que otras a la hora de ser cocinadas mientras que otras están recomendadas para ser consumidas en crudo. Veamos algunos tips que nos ayudarán a utilizarlas correctamente.

Cuándo añadir las hierbas para cocinar

El momento en el que las añadimos no solo puede estropearlas: también puede alterar sus sabores originales. Esos que convierten determinadas plantas para cocinar en las que consideramos necesarias para un receta.

• Hierbas para cocinar delicadas: como pueden ser la albahaca, el perejil, el cebollino o el cilantro. Lo ideal es añadirlas al final o en crudo.
• Hierbas resistentes: como el laurel, el romero o el tomillo. Por su fortaleza, pueden ser añadidos desde el principio de la elaboración.

En qué elaboraciones añadir hierbas frescas para cocinar

• En crudo: en ensaladas, como complemento a un carpaccio, en tostadas o para crear aceites aromatizados
• Infusionadas: si queremos hacer aceites, mantequillas o vinagres hierbas como el romero, el tomillo o el laurel son perfectas
• Al horno: utilizaremos siempre hierbas enteras
• En salsas: lo ideal es machacarlas o picarlas

¿SE PUEDEN CONGELAR PARA, DESPUÉS, COCINAR CON HIERBAS AROMÁTICAS?

Es una duda habitual entre quienes tienen plantas para cocinar, o cultivan hierbas que no se pueden disfrutar durante todo el año. En estos casos, es posible cocinar con hierbas aromáticas que previamente hemos congelado en ramitas frescas aunque tenemos que saber que no tendrá un sabor tan intenso.

Otra alternativa perfecta es picarlas las hojas y colocarlas en una bandeja de hielos junto con aceite.

¿CUÁLES SON LAS HIERBAS FRESCAS PARA COCINAR MÁS HABITUALES Y SUS USOS?

1. Albahaca

Perfecta para ensaladas, salsas, platos con tomate, pasta y pizza. Para mantener todos sus aromas y aceites, lo ideal es añadirla siempre al final de la elaboración ya que las elevadas temperaturas propias del cocinado destruye sus aromas, frescos y dulces.

2. Perejil

Una de las hierbas para cocinar más populares. Además de ser refrescante, se puede utilizar tanto en lo que respecta a sus hojas como a sus tallos. Es ideal para pescados, sopas, patatas y salsas frías.

3. Cilantro

Con un sabor intenso y sumamente característico, es el compañero perfecto de platos tanto de comida mexicana como de cocina asiática; además de arroces. Se debe usar con moderación.

4. Romero

Muy aromático y de gran potencia, se debe usar con moderación por ese mismo motivo. Es ideal para carnes al horno, panes o aceites aromatizados.

5. Tomillo

De notas cálidas, es ideal para cocciones largas e incluso para elaboraciones en el horno. Es ideal para carnes blancas, verduras asadas o setas.

6. Laurel

Aunque se suele utilizar seco, sus aromas son más ricos en fresco. Muy habitual en guisos y legumbres, es conveniente retirarlo al acabar de cocinar.

7. Hierbabuena y menta

Sumamente aromáticas y refrescantes. Además de para ensaladas o bebidas, también son perfectas para platos de cordero y postres. Para sacarles todo el partido, se deben usar frescas y siempre recién cortadas.