Enero es, desde hace ya tres siglos, dueño de uno de las fechas más especiales para los amantes de los animales. Y es que en este mes cuando se celebra el día de San Antón, patrón de los animales. Una festividad que, si bien consiste en una bendición, es más una auténtica tradición al margen de la religión para quienes comparten su vida con una mascota.
Lejos de pensar que es una costumbre que ha caído en desuso, el día de San Antón es más que común ver largas colas de personas portando, frente a una determinada iglesia, a su compañero animal de vida. Es más: en algunos lugares de nuestro país es habitual, incluso hoy todavía, que se organicen desfiles y procesiones con los animales que acuden a ser bendecidos. Algo que nos da una idea de hasta qué punto esta fecha está señalada en el calendario.
Por todo ello, veamos en detalle qué implica el día de San Antón y, sobre todo, por qué es considerado el patrón de los animales.
QUÉ DEBES SABER SOBRE EL DÍA DE SAN ANTÓN, PATRÓN DE LOS ANIMALES
¿Cuál es la fecha de San Antón?
San Antón se celebra cada 17 de enero en honor a San Antonio Abad. La fecha de la celebración honra el día en el que este santo falleció.
¿Por qué se considera a San Antonio Abad el patrón de los animales?
Para comprender en detalle este aspecto, hay que entender en primer lugar quién fue San Antón. San Antonio Abad fue un monje cristiano nacido en Egipto que vivió entre los siglos III y IV. Conocido como el padre del monacato, decidió llevar una vida de recogimiento espiritual y, para ello, se retiraba durante largas temporadas al desierto para poder rezar en soledad.
A falta de la compañía humana, San Antón disfrutaba de la oración en soledad y de la contemplación de la naturaleza. Se le atribuye tener un don y una sensibilidad especial con los animales. Y, según ha trascendido a lo largo de los siglos, eran habitual que éstos se acercaran a él durante sus periodos de retiro en el desierto ya fuera porque necesitan su ayuda o porque buscaban refugio. Y no solo eso: como parte de su leyenda también se dice que los animales defendían al santo.
No es la única leyenda en torno a él. La imagen de San Antón está íntimamente unida con la de un cerdo, al que se retrata siempre a sus pies. También según la leyenda esto responde a que al santo le acompañaba un cerdo salvaje por el que habría intercedido con un milagro al devolverle la vista a sus jabatos y protegiéndolos, durante tiempo, de los depredadores.
¿Cuál es el origen de la celebración?
Curiosamente no fue hasta que San Antonio Abad cuando comenzó a celebrarse el día de San Antón, patrón de los animales. Tras su fallecimiento sería cuando su fama de defensor de los animales habría comenzado a calar. Y en gran medida lo hizo gracias a los pastores y ganaderos a cuyos animales San Antón habría bendecido, y que optaron por tomarle como protector y patrón de los animales.
Esta consideración perduró en el tiempo aunque sería en Europa y en la Edad Media cuando se afianzara como una fecha obligada en el calendario. Un momento en el que la supervivencia de la mayoría de las familias dependía, directamente, de la de sus animales. Porque este es un matiz que conviene conocer. Aunque, hoy por hoy, son sobre todo mascotas las que acuden a recibir la bendición el día de San Antón, su protección comenzó realmente con los animales dedicados a las labores agrícolas.
¿En qué consiste la tradición del día de San Antón?
No cabe duda de que la celebración de San Antón, patrón de los animales, comenzó teniendo un fuerte vínculo religioso. Por eso todavía hoy se mantiene la bendición a los animales con agua bendita. Un gesto que, ajeno a cuestiones místicas, es un símbolo de cuidado y respeto hacia nuestras mascotas para muchas de las personas que participan en ella.
Al margen de la bendición, el día de San Antón es una celebración que se vive como una fiesta según el lugar de nuestro país. Además de los desfiles y procesiones de animales que se suceden en distintos puntos de nuestra geografía, también forma parte de esta jornada el encendido de hogueras para honrar al santo y buscar esa purificación simbólica tan propia del fuego. Unos festejos de carácter pagano que se suceden en localidades de todo el país, con fuerte arraigo en lugares como Albacete, Valencia, Jaén, el Priorat de Tarragona, Cáceres o Zamora; y que están acompañadas de música y celebración.
Además de esto, conviene saber que el día también se celebra en algunas zonas como Andalucía con una suelta de animales. Una liberación que se realiza como gesto simbólico de respeto y de conexión con la naturaleza. Palomas, conejos o aves silvestres criadas en cautividad son los más habituales para estos actos en los que se devuelve a estos animales a su hábitat natural.
CÓMO VIVIR ESTE DÍA CON TU MASCOTA
Al margen de bendiciones y celebraciones, el día de San Antón es un momento fantástico para prestarle más atención a nuestra mascota. Una fecha que nos recuerda, de paso, la responsabilidad de tener un animal y nos invita a hacer balance de cómo cuidamos al nuestro en mitad de nuestra ajetreada vida. Y sí: seguramente, pensándolo de forma crítica, nos demos cuenta de que ese animal que forma parte de nuestra familia nos da mucho más de lo que recibe por nuestra parte. Y simplemente por eso, este día invita e incita a mimarle un poco más de lo habitual y sin prisa.
Hacer un paseo más largo, dedicarle más y mejor tiempo de juego, darle una sesión extra de mimos y caricias, consentirle con alguna cosa que le guste comer y disfrutar de la compañía mutua puede ser una manera fantástica de celebrar el día de San Antón. Una forma de recordarle a nuestra mascota por qué es importante para nosotros.
Y, de paso, una forma de recordarnos a nosotros mismos lo feliz que nos hace tenerlo en nuestra vida.